¿Tiene sentido?

Esta mañana conocí a otros participantes quienes arribaron anoche. Ellos, al igual que yo, tienen muchas estas expectativas sobre este viaje.

Muchas veces me han preguntado el por qué de estas visitas de campo. Todas la razones se pueden resumir en una: ser los ojos y oídos de nuestros miembros e inversionistas para poder informales sobre las operaciones de Oikocredit, especialmente de aquellos temas que van más allá de los formularios para solicitar un crédito, además de acercarles a la realidad que día a día viven los beneficiarios finales de sus inversiones. En Oikocredit creemos en la trasparencia a todo nivel y por eso facilitamos que algunos voluntarios, miembros e inversionistas vean por ellos mismos a qué cambios positivos contribuyen sus recursos que tan generosamente invierten porque confían en nuestra misión. Y cada participante se ha comprometido a compartir esta experiencia de manera personal, ya sea mediante un blog en su idioma materno durante el o por diversos medios cuando regrese a su país. Oikocredit cuenta con más de 30 000 inversionistas privados e institucionales en todo el mundo. Para ellos y para quienes empiezan a conocer a Oikocredit serán nuestros reportes de esta visita de campo.

Acceso al crédito para los grupos más vulnerables

Llueve. Desde mi habitación veo cómo el soleado paisaje de ayer se tornó gris. Es tiempo de escribir más sobre los planes para esta semana...

Durante esta visita de campo, los socios de proyecto que visitaremos serán: CEDO, una empresa de base rural así como a Hokofam, Med-Net, Opportunity Uganda (antes Faulu Uganda), Remode y Rucref, todas ellas IMFs operando en zonas rurales y urbanas. Los participantes se dividirán en grupos y cada grupo visitará a dos socios de projecto, uno en Kampala y otro fuera de Kampala. Luego, todos juntos iremos al mercado de Kampala y conoceremos más sobre los clientes de Opportunity Uganda.

Yo seré parte del grupo visitando a Hokofam y Med-Net. Hokofam es el socio de proyecto más nuevo de la cartera y opera en la zona occidental del país. Hokofam tiene como grupo objetivo principal a microempresarios con un ingreso diario menor a 1USD. Estas personas constituyen el 50% de la población en los distritos donde Hokofam opera. Por su parte, Med-Net ha recibido financiamiento de Oikocredit además de asistencia técnica gracias a ser socio de Oikocredit. Esta IMF atiende a poblaciones de muy bajos ingresos y una de sus características más resaltantes es tener un programa de información sobre el VIH/SIDA, lo cual es importantísimo en Uganda donde hay un exceso de mortalidad debido a VIH/SIDA. En 2007, se estimó que la tasa de prevalencia en adultos del VIH/SIDA era de 5.6% y que alrededor de un millón de personas estaban viviendo con VIH/SIDA.

Verde, muy verde... y menos verde también

¿Nunca les ha pasado que se han despertado luego de un largo viaje y, por un momento, no saben dónde están? Pues me pasó esta vez. Al abrir la ventana veo un hermoso paisaje verde iluminado por el sol matutino. Una cara de la moneda que esconde una cara menos feliz. La parte sur de Uganda, donde está Kampala, es la más húmeda y llueve durante todo el año. Esto es fácil de notar al ver árboles y verdor por todos lados. En otras zonas del país, la época de lluvias es mucho más concentrada. Últimamente, Uganda está sufriendo los estragos del cambio climático. En algunas partes, hay una severa crisis de alimentos causada por la sequía y las inundaciones. Situaciones extremas que ponen en riesgo los avances logrados en el alivio de la pobreza. El caso de Uganda no es la excepción. El sector agrícola y las poblaciones rurales se ven afectadas en todo el mundo y la protección al medio ambiente es una necesidad urgente. Frente a esta realidad, Oikocredit ha respondido dando mayor prioridad a la financiación de IMFs atendiendo zonas rurales, cooperativas agrícolas y PYMES rurales, especialmente en Africa. Ojalá otros se animen a seguir este ejemplo.

Un pequeño contratiempo

Lo más pesado de tener un vuelo con retraso es tener que esperar en el avión por más de dos horas. Ya quiero aterrizar en Entebbe y ver con mis propios ojos al país sobre el cual he hablado y leído últimamente.

Uganda es uno de los países más pobres del mundo. Oikocredit empezó sus operaciones en Uganda en abril de 2005, realizando el primer desembolso en agosto de 2006. Con un capital pendiente de más de 11 millones de euros a fines de 2009, Oikocredit Uganda financia a 26 socios de proyectos, tres de los cuales han recibido un segundo préstamo. A pesar de ser una oficina de país relativamente nueva, Oikocredit Uganda cuenta con un equipo profesional y altamente dedicado. Su apoyo ha sido crucial para poder organizar esta visita de campo que parece que ya comienza pues el avión empieza a moverse...

De nuevo en camino

No puedo creerlo: estoy lista para partir. Atrás quedaron los largos días de preparaciones y coordinaciones de esta visita de campo. Parece increíble que en unas horas habré dejado los Países Bajos para empezar este viaje de una semana junto con miembros de las asociaciones de apoyo y oficinas nacionales de Oikocredit. Estoy muy feliz de poder ser testigo de nuevo cómo las con menos recursos pueden mejorar su calidad de vida gracias al crédito que reciben de las instituciones de microfinanzas (IMFs) que Oikocredit financia. Y esta vez... ¡en Uganda!, la perla del Africa.

Aún recuerdo cuando Uganda fue seleccionada como destino. Este país africano, sin salida al mar, es hogar de más de 32 millones de personas, de las cuales 76% vive aún bajo la línea de pobreza internacional de USD 2 diarios. La alta tasa de fertilidad (6.77 hijos por mujer – estimado en 2009) contribuye a que la mitad de la población tenga menos de 15 años. En 2007, Finscope realizó un estudio que indicó que sólo 38% de los ugandeses tienen acceso a servicios financieros (21% al sector formal y 17% al informal). Esto trae consigo un reto importante al sector de microfinanzas: llevar servicios financieros a los muchos que necesitan de crédito para desarrollar sus microempresas. Actualmente, el total de clientes de las microfinanzas creció hasta llegar a unos cuatro millones de clientes. En los últimos años, Oikocredit ha sido un actor importante en este desarrollo positivo que conlleva un impacto tanto financiero como social. Y es justamente ese impacto social sobre el que quisiera conocer más en este viaje.